Épernay & Aÿ Champagne | 香檳假期
香檳假期
我們每年會造訪法國兩次，而這一次，終於趕在密集的行程與加班開啟前，迎來了期待已久的香檳假期。
一下飛機，我們依計畫搭上計程車前往 Épernay。但或許是太習慣台北的生活節奏，我們一時忘了冷氣並不是當地車輛的標配。於是，我們在電台輕聲播放的旋律、偶爾刺眼的陽光，以及微暖的風中，緩慢地向目的地前行。就在這樣的氛圍裡，我們如期抵達了民宿，旅程正式展開。
香檳路上的第一站：Leclerc Briant
在眾多香檳莊園之中，我們精挑細選，最終決定造訪 Épernay 的 Leclerc Briant 以及隔天的 AYALA。兩天一夜的行程除了香檳導覽，我們也安排了一個小型博物館的造訪，其餘時間便是隨意漫步，有喜歡的香檳，就坐下來點一杯（或兩杯）；喝夠了，就買些食材回民宿，為隔天的早餐做準備。
Épernay 比我們想像中更安靜、更友善。我們在前往第一家香檳莊之前，先在街邊餐廳吃午餐。即使沒有訂位，服務人員依然為我們安排了舒適的戶外遮陽座位。菜單上提供三到四款單杯香檳，正好可以一人點一杯，交換風味心得。
午餐過後，我們散步前往 Leclerc Briant。吸引我們的不只是他們創新的動力釀酒技術，而是那句品牌自述：「Communicating nature without judgement.」
我們的導覽員是一位來自義大利的女孩，她笑容親切，也坦率地分享了葡萄酒產業中不為人知的現實：每年葡萄採收需要大量人力，工人多為外地人，語言與溝通成了管理上的挑戰；而氣候變遷，也讓釀造工藝面臨前所未有的調整與難題。
從壓榨、發酵到熟成，17 世紀的傳統工藝如今已不斷被精煉與調整。Leclerc Briant 強調「順應自然」，減少添加；最令人驚喜的是他們將香檳放入大西洋深海中熟成，據說喝起來真的帶有一絲絲「海味」。導覽結束後，我們在二樓的露臺邊品嘗了三款香檳，每個人都找到了自己心中的首選。
第二站：Aÿ 與 AYALA
隔天早上，我們的才華洋溢的 chef 為我們準備了早餐，搭配當然也是香檳作伴。
我們收拾行李，驅車前往香檳區僅有的 17 座特級村莊之一Aÿ。我們提早抵達 AYALA 香檳莊，工作人員熱情地建議我們先去附近市集或博物館走走。
沿途人煙稀少，但每棟建築近看都是香檳生產者的酒莊，低調而精緻。我們在市集上買到了一些特別品種的葡萄與蛋白霜餅，像是給這趟旅程添上一點甜。
AYALA 於 1860 年創立，比 Leclerc Briant 更早，擁有一個深埋於石灰岩山坡下的百年酒窖。導覽員讓我們伸手觸摸酒窖牆面上冰涼濕潤的白堊岩，這種觸感在城市生活中難以經歷，也讓我們更接近土地與時間的味道。
AYALA 最吸引我們的一點，是它早在百年前便推出「極乾型」香檳，遠低於當時流行的甜型酒款。這種不妥協又勇於創新的精神，打動了我們，也讓我們這些不愛甜味酒的旅人有了意外的共鳴。
旅行的記憶
短短兩天一夜，我們不只學會了關於香檳的工藝與故事，也意外尋獲了能帶回記憶的酒款。每一段導覽、每一杯氣泡、每一次散步途中遇見的風景，都是值得記住的「閃光片刻」。如同《小王子》所說：
「真正美好的事物是無法被看見或觸摸的，它們只能用心去感受。」
而香檳，正是這樣的存在，為那些生命中值得敬上的時刻而生。
