Fox Umbrellas，現代雨傘的催生者

Fox Umbrellas，現代雨傘的催生者

一把堅固耐用的好傘，通常都出自一個年月多雨的地方。英國的天氣總為人詬病，卻也成為了現代雨傘誕生的搖籃。Fox Umbrellas 之所以得以開啟 170 年的工藝之旅，都和陰雨綿綿息息相關。


讓遮風擋雨，成為日常的基本結構

現在我們雨天打傘，視為再理所當然不過的日常，但1851 年以前，人們想為自己撐傘，卻不是一件容易的事，無論是清朝以前的油紙傘，也並非平民隨手就能消費的產品，還是英國當時，平民若想撐傘，傘骨都只能用易腐爛的木頭製作。

想要撐一把彈性佳的「鯨骨傘」，那得要足夠有錢才能免於讓自己淋成落湯雞。

所以在當時，「我撐的不是傘，而是身分地位」，並不是一句玩笑話，而是社會現實。

直到英國 Sheffield 的鋼匠 Samuel Fox 的出現，一切才有了改變。

以往的傘骨的主流材料是鯨骨和木材。鯨骨昂貴、供應不穩；木材沉重、容易斷裂。整個產業都在尋找替代方案，但早期的鋼骨嘗試都不夠理想——實心鋼條太重，扁平鋼片容易變形。

作為一名優質的鋼藝匠人，Samuel Fox 對金屬線材的特性瞭若指掌。他發現用作女性內衣馬甲的鋼絲生產過剩，便思考著如何將這樣的材料挪用到其他的產品。

經由他的觀察，將鋼線彎折成 U 型截面，能在最少的材料用量下達到最大的結構強度。這個設計被命名為「Paragon」，具備輕量、高強度、有彈性但不易永久變形，而且可以標準化生產的全方面優勢。至此，現代化的鋼骨結構傘，正式誕生。

1934 年，Fox Umbrellas 進一步將傘骨尺寸規格化，從 18 吋到 26 吋建立了完整的產品線，這套標準至今仍是業界基礎。


兩位 Fox 先生，因緣成為傘的代名詞

雖然發明現代傘具的人，是 Samuel Fox 先生，而 Fox Umbrellas 的創辦人，是 Thomas Fox 先生。但這兩位 Fox 先生，其實毫無血緣關係。

1868 年，Thomas Fox 在倫敦 Fore Street 開設了一間傘店。這是維多利亞時代的倫敦，紳士出門必備傘具，傘店是體面的生意。但 Thomas Fox 本人在 1880 年左右就離開了這個行業，將店鋪賣給了 Dixon 家族。

而發明 U 型鋼骨的 Samuel Fox 在 Sheffield 經營金屬線材事業，與倫敦的傘店並無直接關聯。但 Dixon 家族接手後，開始採用 Samuel Fox 的 Paragon 鋼骨，兩條平行線才真正交會，也使「Fox」這個名字，正式代表了傘店品牌和傘骨技術。

Dixon 家族經營 Fox Umbrellas 超過一個世紀，期間經歷了兩次世界大戰。二戰時，工廠轉為生產降落傘照明彈，戰後將軍用尼龍技術引入傘布製造，取代了原本昂貴且脆弱的絲綢。2000 年，Garrett 家族從 Dixon 家族手中接下這個品牌，至今仍在英國 Surrey 的 Croydon 工廠維持全手工生產。



在雨天「打鼓」的傘

Samuel Fox 一開始製作現代雨傘，是想解決材料過剩，並讓擋雨的門檻變低，但後來受惠於他發明的人們，卻發現 Fox Umbrellas 的傘，和雨滴接觸的那一瞬間，發出的聲音，悅耳不嘈雜，就像打鼓一樣。

儘管是無心插柳的結果，但也並非全靠運氣。

因為廉價傘的傘骨通常是輕薄的鋁合金或塑膠，支撐力不足，傘布自然鬆垮。雨滴落下，能量被布料吸收，聲音沉悶。Fox Umbrellas 的 U 型鋼骨則提供了穩定的張力基礎，讓傘布能真正繃緊。當雨滴擊中繃緊的布面，振動得以完整傳遞，於是產生那種清脆的回響。

就像鼓皮繃得越緊，振動頻率越高，聲音越清脆。鬆弛的皮面會吸收能量，聲音悶鈍。而鼓皮能繃緊的前提，是鼓框必須夠穩固。

傘的道理完全相同。傘布是鼓皮，傘骨是鼓框。

這不是刻意設計的聲學效果，而是好工藝的加乘效應。如同頂級機械錶有特定的走時聲、高級皮鞋穿了會發出專屬的敲地聲－－這些聲音，不只是物理的碰撞聲，而是用心的聲音。

不過，光有好骨架還不夠。傘布的裁剪和縫合同樣關鍵。

Fox Umbrellas 的傘布顏色低調，但也有超過 30 種的色彩選擇，還有 Black Watch 等蘇格蘭格紋，以及外層素色、內層黑色的雙面布料，皆採用 100% 高密度聚酯纖維製作，擁有防水抗 UV 的特性。

這些傘布採用 8 片式裁切（稱為 gores），每一片都必須精準計算弧度，縫合時才能均勻受力。這需要經驗豐富的工匠手工完成，機器尚無法取代，製作一把 Fox Umbrellas 傘，需要 70 到 100 道工序，其中大部分涉及張力的微調與品質確認。



傘柄上的鄉村文化

除了傘面和傘骨，傘柄是 Fox 最能展現個性的部分，也是大多數人對 Fox Umbrellas 「一眼定情」的細節。

Fox Umbrellas 的傘柄分為「無造型」、「動物頭造型」和「手杖」（Stick）等系列。無造型的傘柄，多以馬六甲籐（Malacca）、黃竹（Whangee）、栗木（Chestnut）、楓木（Maple），不同的材質各有不同的紋理與手感。

而手杖，是英國紳士的傳統配件，也是許多人購回贈與家中長輩的款式。

動物頭傘柄則是 Fox Umbrellas 人見人愛的招牌特色，最常出現的動物為：狐狸、獵犬、馬、鴨、鬥牛犬等源自英國鄉村紳士文化，象徵狩獵傳統的視覺符號。過去這些動物頭會使用純金屬製成，現代的動物頭則採用醋酸纖維 （Acetate）為底材，表面再鍍鎳或鍍金，兼顧造型細節、輕盈和耐用性。

好品質，一「聽」便知


最好的設計，往往不是算計，而是在每一個細節都極度用心。Fox Umbrellas 的傘骨結構原本只為了實用，並佐以英國鄉村狩獵文化妝點，卻在無意間創造了一種聽覺體驗，讓每一場雨，不再是單純的壞天氣，而是優雅又賞心悅「耳」的良辰美景。

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