John Smedley：百年針織名匠，穿的世界文化遺產
撰寫John Smedley的品牌故事，不僅是見證一個企業成立的歷史，更是見證過去兩百多年間，英國在工業、企業組織、紡織技術的變遷紀錄，無需刻意紀念，因為這個1784年創立的古老針織品牌，在成為世界文化遺產之後，仍然繼續書寫新的歷史。
見證英國歷史的百年針織名匠
爬梳John Smedley的品牌歷史，一個不小心，就會深陷悠遠的故事。因為這個品牌之所以能延續至今、能同時兼顧傳統和創新，仰賴了不同時代中，許多人的高瞻遠矚。而為這段故事，寫下第一筆的人，並非品牌創辦人John Smedley本身，而是Peter Nightingale。他是十八世紀英國德比郡（Derbyshire）的一個富商仕紳，是工業革命的早期投入者、是最早推動「企業社會責任」和「倫理資本主義」的先驅，同時，也是「白衣天使南丁格爾」的叔公。
Peter Nightingale出身平凡，他父親接近中老年才靠鉛業發家致富，因此他並不是含著金湯匙出生的小孩，反而是必須透過不斷努力證明，才能維持家產和家族名聲的後起名門。所以他除了建設名下用地，讓土地增值、增加工作機會之外，也擔任地方治安官（High Sheriff），維護地方的法律和秩序，同時藉此鞏固自家的社經地位。
十八世紀初期，在告別黑死病陰霾、迎接農業革命後，英國的人口逐漸上升，服裝的需求也漸漸攀升，進而推動了紡織技術的改革。在這個時期，有許多高效的紡紗機、紡織機和工廠制度逐漸成形。即便蒸汽還沒正式出現，也已經有先見者，懂得如何將水力化為能源，加快紡織的速度。
其中水力紡紗的翹楚、同時也是Peter Nightingale的好友Richard Akwright，兩人及其他合夥人一同在德比郡的Cromford，建立了世界第一座水力作坊，邀請了200名員工，在此透過水力進行紡紗和梳棉作業。此舉大獲成功之後，Peter Nightingale繼續複製成功模式，在自家避暑莊園的最低處Lea Bridge，設立了相同的水力紡織作坊——Lea Mills，進行棉紗加工和針織品製作。雖然Lea Mills不是第一座現代化紡織工廠，但卻是世界上存活最久，且至今仍在運作的紡織作坊。
John Smedley比Peter Nightingale小了46歲，因此他並非一開始就擁有作坊的所有權。不過Smedley家族世代都從事紡織或礦業，在當地屬於中產階級，其父親 Thomas Smedley 曾經經營一間小型精梳毛線紡紗和針織作坊，因此想創業的John Smedley，憑藉著一身絕學、看準Lea Mills的環境，並於1818年正式租借該作坊。到了1894年，時年高齡74歲的Florence Nightingale（也就是南丁格爾本人），親自簽署的所有權轉讓書，交給Smedley家族旁系John B. Marsden‑Smedley。
從1784年創業後的110年，Smedley才正式取得Lea Mills的產權。
善用水資源，由內而外療癒身心
John Smedley一世，為Lea Mills奠定了深厚的紡紗技術，還開拓了羊毛紗產品線，但到了John Smedley二世，這個被譽為其家族史上最核心的人物，可以說是為家族的百年企業，再往上鋪墊厚實的基礎。
因為正是在他接手後，作坊從原料供應商，正式轉型為成衣代工和品牌，開始推出自家產品，成為世界上最早進行成衣量產的企業。1825年，品牌購入了「Fully-Fashioned」針織機，推出旗下第一個熱銷產品「Long Johns」（羊毛製針織貼身長褲）。雖然這種褲子早在17世紀就已經存在，但當時並未真正普及，還只算是區域性的日常穿著習慣，能保暖禦寒，穿著又舒適。但1800年代末期，世界第一位重量級拳王約翰·L·薩利文，平時就熱愛穿著Long Johns的畫面，隨著日漸興盛的黑白照片，一起傳播到英國各地，彼時已經推出Long Johns一甲子的John Smedley，名聲也跟著遠播。由此可見John Smedley二世多麼慧眼獨具。
而他厲害之處，還不只於此。
John Smedley二世領導期間，剛好是英國政權交替的時期，跨越了喬治三世和著名的維多莉亞時代，因此當時的社會雖並未動盪，但也因為工業革命的快速發展，社會意識和法規跟不上，導致充滿了矛盾，尤其是階級之間充滿對立，但也有不少貴族和富商，仍致力改變勞動階級的工作條件，John Smedley家族，就屬於後者。在「企業社會責任」和「倫理資本主義」這兩個名詞都還沒出現的時候，就已經先做到了實質的地方回饋。
John Smedley所在的Lea Mills，是水資源相當豐富的地區，也因為位處相對低漥的地勢，才有辦法以水力作為能源主力。但John Smedley二世並不滿足於此，他認為該地的水資源，除了推動力之外，應該要被更有效的利用。對於企業來說，也能增加多角化的收入來源。
在那個衛生條件、地下水道都不完善的時代，像倫敦這樣人們趨之若鶩的大都會，卻長年飽受惡臭肆虐，因此有許多上流階級的人們，流行去溫泉勝地，或是郊區等汙染較少的地區，從事「水療」活動，以純淨的水源，淨化身心。
所以John Smedley二世，也順勢在1876年於Lea Mills附近，設立了「Smedley’s Hydro」水療中心，這幢可容納140名遊客的建築，備有旅宿、娛樂、豪華設施，供上流社會和貴族度假使用。也藉這部分的收入回饋地方和公司員工，在此提供「免費醫療服務」，讓缺乏社會福利資源的勞動階級，同時擁有良好的工作和生活環境。
這幢見證歷史的水療中心，一直運作到二戰前夕，才轉交由英國政府管理。
John Smedley對於地方建設和回饋，不只對於人，也對於環境。他們很早就意識到永續經營的重要性，因此即便公司大量仰賴當地水資源，卻也知道該如何守護這項重要的命脈，自 19 世紀初工廠建立起，品牌及當地社區就有「水資源共存」的意識。
因此即便工廠座落該地200多年，根據2017年野生鱒魚保護組織「Wild Trout Trust」的報告指出，該地仍是良好的自然棲地，食物鏈生態穩定，未經破壞，使得只能在清澈見底的水中生存的鱒魚，也能在此傳宗接代。顯示 Smedley 家族守護地方的決心，絕非只是口號。
不打版，只織版：一氣呵成、零耗損的Fully-Fashion工藝
1825年 John Smedley 因為引進了fully-fashioned織機，推出熱銷品「Long Johns」之後，羊毛針織技術和針織品就一直是企業的核心，至今即便工廠內有最新的紡織機台，也未放棄傳承古法，未停止使用fully-fashioned和相關接縫工藝，而是想辦法整合最新科技，不斷地調整生產流程，確保製程效率提升，同時又保有原汁原味。
那麼，什麼是fully-fashioned呢？
在了解這項技術之前，我們須先了解一件衣服是如何製成的。
所有服裝的誕生，都要經過以下生產流程：
- 設計（含材料、輔料、原料成本確認）
- 尺寸確認
- 打版
- 打樣
- 試穿
- 生產
其中，打版（Pattern Making）是服裝好穿與否的關鍵，也是相當困難的一關。因為這個步驟，不僅考驗著打版師如何將設計圖結合尺寸數字，繪製成可以組裝成3D立體的衣服，同時又要確保人在穿上之後可以舒適，因此正規的服裝設計流程，經常會在打版、打樣之間，來回輾轉，用棉製的胚布製作樣本，一次次試穿，確認比例與合身度都無誤之後，才會用正式的原料進行生產。
即便試穿、打樣階段，用的都是胚布，裁布時也會盡可能精算材料耗損，但過程中，仍會有大量材料被丟棄。
但fully-fashioned工藝，則是直接跳過這個繁瑣的過程，沒有打版，就直接用紗線織出版型裁片，然後再交由工藝師接合組裝，中間沒有失誤的機會，必須一氣呵成、一次就要成功。
這件事即便在擁有一針到底、無縫針織技術的現代，仍然是一件令人歎為觀止的技術，因為不僅是因為一體成形的技術，只能生產特定基本款式，設計不靈活。還因為 John Smedley 至今都堅持採用這項古法，而且他們已經這樣生產針織物超過200年了。
之所以沒有全然擁抱新技術，並非無謂的堅持，而是fully-fashioned擁有以下好處：
- 無裁剪拼接、零浪費
- 接縫時每針手工對齊，細膩無縫
- 接縫處滑順自然，穿著時不會有異物感
- 人工接縫的強度，即便是機器也無可比擬，更是品牌工藝的象徵
因此即便技術人員培養不易， John Smedley 仍然不願捨棄這項百年技藝。
一件 John Smedley 的針織衣物，皆在 fully-fashioned （裁片）→ link（接合）→ trim split （縫上領片、縫製釦洞、內襯）→ 品管的流程中誕生。
接縫師（link）一般來說，大概2年就可出師，但最難培養的是 trim split 工藝師，至少需要十多年才能熟悉此工藝。原因並不只是因為手工，而是在具有彈性的織品上進行手縫，難度就比平織布手縫高出很多，而且接縫需要計算針目，兩片布的針目需對齊，縫起來才能達到平整無縫的視覺效果。
而縫領片更難，因為不旦要接起來，還要讓領子立體；釦眼的部分也是極難的手工藝，現在大部分都仰賴釦眼機，一秒打洞收邊，但頂級針織布若這麼做，很容易破洞，或是產生不必要張力皺紋。不過手工製作，就要穩定掌握縫製力道和每一針的密度，才能確保縫出來的邊緣不像狗啃，而是平順流暢的線條。
嚴謹卻人性化的制度設計，確保百年品牌得以傳承
相信看到這邊，你一定會想：「到底是怎樣的家族，可以做什麼事都輕鬆延續一甲子？」
Smedley 家族是商業史中的異數，不僅打破「富不過三代」的認知，他們還正在傳承給第九代。而這一切都源於制度的建立。於家族內部，Smedley 家族從 John Smedley 二世過世後，就建立起家族信託制度。於公司內部，則有一套嚴格但人性化的學徒制，這才確保經營和執行，皆能不停順利運作，不會因為一個人倒下或離開，就面臨斷層的危機。
家族中的核心人物John Smedley 二世過世時，並無直系子嗣，而繼承人John Bertram 尚未成年，因此當時公司和療養院的代理經營權，由旁系Marsden‑Smedley家族打理，也正是在這樣的背景條件之下，Marsden‑Smedley家族協助建立了「家族信託機制」。
當繼承人還不具備繼承條件時，公司日常營運將會交由信託、董事會、和專業經理人協助打理，以維持企業運作長年穩定，員工和地方權益，不會因為內部經營糾紛而受到影響，也能保持品牌的生產品質與聲譽。
而經營層穩固後，也要確保執行層面不會找不到人落實品牌理念，尤其一個百年品牌，要如何在傳統和現代需求之間取得平衡，更是一大難題，因此培訓制度的建立相當重要。
技術養成的理念，從 John Smedley二世就開始萌芽，因為他在接班前，就在 Lea Mills 接受過七年的學徒制訓練，而且不一味追捧手工技藝，而是親自實驗和改良，同時重視手工與最新機器技術。直到現在John Smedley也是這樣雙軌並行。
公司會將員工大致分為資淺和資深兩組，資深員工主要負責 fully-fashioned、trim split 等工藝製作，並以學徒制的方式將這項古老技術傳承給資淺員工。而資淺員工在掌握古法之前，主要會學習機器操作、數位紡織軟體等新技術，並適時進行部門輪調、流程共學，讓每位員工都能盡可能了解各個崗位的立場、需求，確保合作過程流暢順利，避免不必要的部門鬥爭。同時，公司持續在廠區保留員工宿舍，確保員工福利，也提升了員工的忠誠度。
「穿的世界文化遺產」－體驗200年豐富的針織歷史
2001年，德比郡區內有關工業革命的廠房聚落，全都被納入世界文化遺產，其中，也包含了 John Smedley 至今仍在使用的 Lea Mills 工廠，因此，品牌非但要像一般企業一樣，持續營運成長，同時也背負著龐大的使命－守護珍貴的歷史記憶。
所以，若你也想守護這個活歷史和令人欽佩的理念，同時也想知道200年英國古法製造的針織品，穿起來是什麼感覺的話，OAK ROOM 非常推薦 John Smedley 於1930年代推出的經典Polo衫「Isis」系列，這系列皆採用罕見的海島棉織造，同時具備純棉的吸濕透氣，又有羊絨觸感和絲緞光澤，是低調奢華又跨越流行、值得珍藏的工藝織品，歡迎您前來試穿體驗。